Cáncer en gatos: causas, síntomas y tratamiento

Cáncer es una palabra aterradora, ya sea al hablar de nuestros seres queridos humanos o de nuestros amigos felinos. Si a su gato le han diagnosticado cáncer, comprender algunos conceptos básicos puede ser útil para saber qué hacer y qué esperar mientras navega por este difícil diagnóstico médico.

¿Qué es el cáncer?

El cáncer es el crecimiento excesivo de células anormales en el cuerpo. Esto generalmente da como resultado una colección de células anormales que se dividen sin control y dan como resultado un tumor o crecimiento.

Estas masas pueden invadir el tejido normal y causar enfermedades. Los tumores se clasifican en benignos o malignos. Los tumores benignos son crecimientos que son menos invasivos, no cancerosos y no se diseminan a otros tejidos.

Los tumores malignos son aquellos que son invasivos, agresivos, de rápido crecimiento, cancerosos y tienden a diseminarse a otras partes del cuerpo. La metástasis es la propagación de las células cancerosas desde la ubicación del tumor primario a otra parte del cuerpo a través de los sistemas sanguíneo o linfático.

Tipos de cáncer en gatos

Hay muchos tipos diferentes de cáncer que afectan a los gatos, algunos peores que otros y algunos más comunes que otros. En general, los gatos se ven afectados por el cáncer con menos frecuencia que los perros, pero cuando a un gato se le diagnostica cáncer, tiende a ser más agresivo en un gato que en un perro.

Debido a que los gatos viven mucho más tiempo que antes, estamos viendo cáncer en más y más gatos a medida que envejecen en sus años geriátricos.

Aunque los gatos pueden contraer muchos tipos diferentes de cáncer, hay algunos que se observan con más frecuencia en las especies felinas.

linfoma

El linfoma es un cáncer de glóbulos blancos específicos llamados linfocitos. Los linfocitos circulan por el cuerpo a través de los sistemas sanguíneo y linfático y se encuentran en muchos tejidos diferentes en todo el cuerpo.

El linfoma se considera un cáncer sistémico, lo que significa que no está localizado en un área en particular. Los linfocitos se encuentran acumulados en los ganglios linfáticos, pero se pueden encontrar en la sangre y en otros órganos.

El linfoma es uno de los tipos de cáncer más comunes que se observan en los gatos. Los gatos con el virus de la leucemia felina (FELV) o el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV) tienen un mayor riesgo de desarrollar linfoma, aunque este cáncer se puede encontrar en gatos de cualquier sexo, edad o raza.

Hay diferentes formas de linfoma clasificadas según el sistema u órgano del cuerpo que se encuentran las células cancerosas alrededor. Tenga en cuenta que este cáncer se puede encontrar en más de un órgano.

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Linfoma gastrointestinal

Este tipo de linfoma afecta el tracto intestinal, como el estómago, los intestinos delgado y grueso y, a menudo, algunos de los órganos que rodean el tracto intestinal. Los gatos con linfoma gastrointestinal muestran signos de vómitos, diarrea, anorexia y pérdida de peso.

Linfoma renal

El linfoma renal involucra los riñones. Las células cancerosas invaden los riñones causando síntomas de insuficiencia renal como anorexia, vómitos, pérdida de peso, poliuria y polidipsia.

Linfoma mediastínico

Se trata de un linfoma de la cavidad torácica, concretamente del mediastino, que contiene órganos linfáticos como el timo y los ganglios linfáticos.

Linfoma nasal

Este tipo de linfoma es el único que tiende a estar más localizado en un área específica: la cavidad nasal. Estos gatos tienden a tener la nariz hinchada, secreción nasal, estornudos y congestión de las vías respiratorias superiores.

Linfoma multicéntrico

Este linfoma ocurre cuando los linfocitos cancerosos se encuentran en múltiples ganglios linfáticos y varios órganos.

Cáncer de glándula mamaria

El cáncer de glándula mamaria es cáncer de mama en gatos y generalmente se diagnostica como un carcinoma mamario. Los tumores mamarios se pueden encontrar en una o más glándulas mamarias y son una forma muy agresiva de cáncer. Tiende a ser un tipo de cáncer más maligno en los gatos en comparación con los perros. Se ve principalmente en gatas intactas (no esterilizadas).

Si este cáncer se diagnostica temprano, la extirpación quirúrgica de la masa mamaria puede tener éxito en la extirpación del cáncer o en retrasar la progresión de la enfermedad. Sin embargo, muchas veces, este cáncer se propaga rápidamente a los ganglios linfáticos cercanos y al tórax.

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Carcinoma de células escamosas

El carcinoma de células escamosas (SCC) es un tipo de cáncer que afecta las células de la piel y las células de la cavidad oral. Es el cáncer más común que se encuentra en la boca de los gatos. Este cáncer también se puede encontrar en la nariz, la cara o las orejas.

Los gatos con SCC pueden tener mal aliento, secreción por la nariz o la boca, hinchazón o lesiones en la cara, la nariz, las orejas o la boca.

La cirugía puede ser útil para extirpar el cáncer si se realiza temprano cuando la lesión es pequeña; sin embargo, este es un tumor invasivo y de rápido crecimiento que puede no ser extirpado fácilmente.

Sarcoma de tejido blando

Los sarcomas de tejidos blandos también se conocen como sarcomas en el lugar de la inyección o fibrosarcomas. Este tipo de cáncer involucra una masa localmente agresiva debajo de la piel, pero generalmente se propaga lentamente a otros tejidos.

Tratamiento extirpación quirúrgica de la masa y radiación y/o quimioterapia.

Osteosarcoma

Este es un tipo de cáncer que afecta a los huesos. Las células cancerosas destruyen el tejido óseo, lo que hace que los huesos se debiliten y se rompan con facilidad. Los osteosarcomas son cánceres dolorosos y agresivos que se propagan fácil y rápidamente.

El tratamiento implica la amputación de la extremidad afectada, a veces combinada con radiación y quimioterapia.

Tumor de mastocitos

Los mastocitos son células sanguíneas que participan en el sistema inmunológico. Los tumores de mastocitos ocurren cuando esas células se vuelven cancerosas y comienzan a liberar gránulos tóxicos. A veces causando reacciones alérgicas.

Estos tumores pueden ocurrir en la piel o internamente en varios órganos. Los tumores de la piel se encuentran como bultos o protuberancias que varían en tamaño. Por lo general, estos se pueden extirpar quirúrgicamente. Los tumores de mastocitos viscerales en los órganos internos son más difíciles de diagnosticar y tratar y son más graves.

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Síntomas del cáncer

Debido a que hay tantos tipos diferentes de cánceres en los gatos que pueden afectar cualquier órgano o sistema corporal, los síntomas del cáncer pueden variar enormemente. La mayoría de las veces, el cáncer se encuentra en gatos mayores, gatos geriátricos, aquellos predispuestos a enfermedades y gatos con sistemas inmunológicos debilitados.

Hay algunos signos comunes y síntomas generales que deberían generar preocupación y justificar un examen por parte de un veterinario.

• Masas o tumores de cualquier tamaño o forma
• Anorexia (pérdida de apetito)
• Pérdida de peso
• vómitos
• diarrea prolongada
• Letargo
• Heridas que no cicatrizan

Diagnóstico de cáncer en gatos

Cuando lleve a su gato a su veterinario con sospecha de cáncer, comenzará por realizar un examen físico, pesar al gato y tomar algunas medidas vitales básicas.

Si el gato tiene una masa o una herida que no cicatriza, se toman muestras para el diagnóstico.

Una forma no invasiva de tomar muestras es una aspiración con aguja fina, donde se toma una pequeña muestra de células para su análisis. Por lo general, esto no requiere sedación, anestesia o cirugía.

Otra forma de tomar muestras es mediante una biopsia, aquí es donde se extrae una parte del tumor o el tumor completo y se envía para su análisis.

Esto es más invasivo y requiere sedación o anestesia y cirugía. Estas muestras se envían a un patólogo para que las analice y determine qué tipo de células cancerosas, si las hay, están presentes.

En los gatos en los que no hay una masa distintiva, o en aquellos gatos que muestran otros signos de enfermedad generalizada, se realizan otras pruebas para determinar qué es lo que está mal.

El análisis de sangre es una forma de determinar la función de los órganos internos y la salud de las células sanguíneas.

El análisis de sangre es útil para diagnosticar enfermedades renales, hepáticas y tiroideas, anemia, infecciones y otras anomalías internas. Las pruebas de virus felinos como el virus de la leucemia felina y el virus de la inmunodeficiencia felina también se realizan a través de muestras de sangre.

Las radiografías, o rayos X, son una forma de formación de imágenes para ver si hay anomalías en el tejido óseo o internamente en el tórax o el abdomen.

La ecografía es otra forma de imagen para evaluar el tórax y el abdomen. Las imágenes pueden ayudar a encontrar masas u otros cambios anormales en los tejidos de los órganos internos.

Imágenes más avanzadas también son útiles en muchos casos. Este tipo de imágenes involucra resonancias magnéticas (imágenes de resonancia magnética) o tomografías computarizadas (tomografías axiales computarizadas). Estos son especialmente útiles en el diagnóstico de cáncer del sistema neurológico.

Tratamiento del cáncer en gatos

El hecho de que a un gato se le diagnostique cáncer no significa que sea una sentencia de muerte instantánea. La medicina y la tecnología modernas están avanzando no solo para las personas, sino también para las mascotas. A menudo hay muchas opciones de tratamiento disponibles para los dueños de gatos.

El tratamiento no siempre cura el cáncer por completo. A veces, el objetivo del tratamiento es reducir los síntomas clínicos y prolongar una buena calidad de vida el mayor tiempo posible.

Siempre es mejor hablar sobre el tratamiento del cáncer en su gato con su veterinario para determinar si el tratamiento es la mejor opción y qué tipo de tratamiento es apropiado.

Muchas veces, su veterinario habitual los derivará a usted y a su gato a ver a un especialista en cáncer, llamado oncólogo. Los oncólogos son veterinarios que han recibido una formación avanzada especializada en el área del tratamiento y la investigación del cáncer. Estos especialistas en oncología suelen tener acceso a más opciones de tratamiento que un médico general.

En general, el tratamiento para el cáncer en gatos incluye:

• Cirugía- La cirugía generalmente se realiza para extirpar tumores cancerosos. Es la forma de tratamiento con más probabilidades de ser curativo.
• Terapia de radiación- Esto involucra un haz intenso de radiación (más fuerte que los rayos X) dirigido al cáncer para destruir las células cancerosas. La radiación es administrada por máquina y personal experimentado en varios tratamientos. A menudo se usa después de la cirugía y en combinación con quimioterapia.
• Quimioterapia- La quimioterapia implica la administración de fármacos y medicamentos contra el cáncer. Estos medicamentos se pueden administrar por vía oral, mediante inyección y, a veces, por vía tópica.

A veces, el tratamiento puede no ser la mejor opción para el gato o los dueños del gato. En estos casos, los cuidados paliativos de hospicio pueden ser una opción para asegurar una buena calidad de vida hasta que el dueño del gato decida sacrificarlo. Los cuidados paliativos pueden incluir control del dolor, estimulantes del apetito, medicamentos contra las náuseas, líquidos y otros medicamentos y tratamientos necesarios para que el gato se sienta cómodo.

Pronóstico del cáncer en gatos

Los gatos diagnosticados con cáncer pueden tener un pronóstico variable según el tipo de cáncer, la ubicación y otros síntomas asociados. El pronóstico también dependerá de qué tratamiento esté disponible y si ese tratamiento es exitoso.

Conclusión

Debido a los diferentes tipos de cáncer, tratamientos y pronósticos, hablar con su veterinario es la mejor manera de obtener información precisa para su gato en particular.