Cáncer intestinal en gatos: causas, síntomas y tratamiento

El cáncer intestinal es una forma de cáncer relativamente poco común en los gatos y representa solo un pequeño porcentaje de todos los casos de cáncer felino. Esas son buenas noticias porque, cuando ocurre el cáncer intestinal, es una afección grave.

Aproximadamente el 90% de los tumores intestinales felinos diagnosticados son malignos y la metástasis es común. El cáncer intestinal a menudo se ha propagado en el momento del diagnóstico, lo que dificulta su tratamiento.

¿Qué es el cáncer intestinal en los gatos?

El cáncer se refiere a cualquier tumor maligno que puede hacer metástasis o diseminarse a otros lugares dentro del cuerpo. En el cáncer intestinal, el tumor se encuentra en cualquier lugar dentro de los intestinos. Esto incluye tanto el intestino delgado (duodeno, yeyuno e íleon) como el intestino grueso (ciego, colon y recto).

También puede escuchar la frase “cáncer intestinal” en referencia al cáncer dentro del estómago, aunque sería más exacto llamarlo “cáncer gastrointestinal”. Gastrointestinal se refiere a todo el tracto digestivo, mientras que intestinal se refiere específicamente a los intestinos.

Hay una variedad de diferentes cánceres que pueden ocurrir dentro de los intestinos, cada uno de los cuales requiere diferentes tipos de tratamiento. Además, los signos clínicos del cáncer intestinal pueden variar significativamente, según la ubicación del tumor y las características del tumor.

Causas del cáncer intestinal

El linfoma es, con diferencia, el cáncer intestinal más común en los gatos. En muchos casos, no se puede determinar la causa subyacente del linfoma felino. Sin embargo, varios factores conocidos pueden predisponer a un gato al linfoma.

Los gatos con el virus de la leucemia felina (FeLV) o el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV) tienen más probabilidades de desarrollar linfoma. Además, los gatos que viven en un hogar con fumadores tienen muchas más probabilidades de desarrollar linfoma. Finalmente, se sospecha un vínculo entre la inflamación intestinal crónica (como la que se observa en las alergias alimentarias) y el linfoma, aunque este vínculo aún no se ha probado.

Otros cánceres intestinales comunes en gatos incluyen adenocarcinoma, tumor de mastocitos y leiomiosarcoma.

Se desconoce la causa subyacente de estos otros tipos de cáncer intestinal. Es probable que tanto los factores genéticos como los ambientales desempeñen un papel en el desarrollo del cáncer intestinal.

El cáncer intestinal generalmente se observa en gatos mayores, generalmente entre diez y doce años de edad. Los gatos siameses parecen estar genéticamente predispuestos al cáncer intestinal; un gato siamés tiene casi el doble de probabilidades de desarrollar cáncer intestinal que un gato de otra raza.

Síntomas del cáncer de intestino

El cáncer intestinal puede causar una amplia variedad de signos gastrointestinales. Estos signos a menudo son clínicamente indistinguibles de otras enfermedades gastrointestinales, lo que significa que el cáncer intestinal solo se puede diagnosticar mediante pruebas.

Los signos inespecíficos comunes del cáncer intestinal (y otras enfermedades gastrointestinales) incluyen pérdida de peso, letargo, dolor abdominal e hinchazón abdominal.

Sin embargo, más allá de esos signos inespecíficos, los gatos pueden desarrollar signos adicionales según la ubicación de su cáncer intestinal.

Los gatos con cáncer de intestino delgado muestran signos relacionados con la disminución de la función del intestino delgado.

El vómito suele ser un signo predominante en estos gatos y puede ir acompañado de una disminución del apetito o anorexia. En algunos casos, el vómito puede contener sangre no digerida (lo que le da un tono rojo/rosado) o sangre digerida (que parece café molido).

Los gatos con cáncer de intestino grueso pueden mostrar un conjunto diferente de signos clínicos, relacionados con el hecho de que sus tumores están ubicados más abajo en los intestinos.

Los gatos afectados pueden tener diarrea, causada por la incapacidad del colon para reabsorber el agua de las heces. Alternativamente, los gatos afectados pueden tener dificultades para evacuar las heces más allá de sus tumores y sufrir estreñimiento. Si el tumor está sangrando, es posible que observe sangre roja franca en las heces.

Todos estos signos pueden ser causados ​​por otras enfermedades gastrointestinales y no son específicos del cáncer intestinal. Si su gato muestra alguno de estos signos, se necesitará un examen exhaustivo para identificar la causa de los problemas intestinales de su gato.

Diagnóstico de cáncer intestinal en gatos

Si su gato muestra signos de enfermedad gastrointestinal, su veterinario comenzará con un examen físico completo. Su veterinario examinará la salud general de su gato, observando el peso, la calidad del pelaje y la condición general del cuerpo. Se palpará el abdomen (vientre) de su gato, para verificar si hay una masa abdominal palpable o engrosamiento de los intestinos.

A continuación, su veterinario probablemente recomendará algunas pruebas de laboratorio básicas.

Un hemograma completo y un perfil bioquímico sérico le permitirán a su veterinario descartar otras causas de los signos gastrointestinales de su gato.

Muchas condiciones pueden causar vómitos, diarrea y pérdida de peso, por lo que los análisis de sangre son esenciales para reducir la lista de posibles causas del síntoma de tu gato. Su veterinario puede encontrar anomalías en los análisis de sangre que sugieran una enfermedad intestinal, como anemia (causada por la pérdida de sangre por tumores sangrantes), niveles bajos de proteínas (causados ​​por la disminución de la absorción de proteínas en los intestinos) y niveles elevados de calcio en la sangre (que se pueden ver con linfoma) .

Si las pruebas de laboratorio sugieren una enfermedad intestinal, el siguiente paso suele ser la obtención de imágenes.

Las radiografías (rayos X) se pueden usar como una prueba de detección inicial, para buscar masas grandes y evidentes o signos de obstrucción intestinal. Por lo general, también se recomienda el ultrasonido; puede ayudar a encontrar masas más pequeñas, engrosamiento intestinal y ganglios linfáticos agrandados que pueden estar presentes en el abdomen (vientre) de su gato.

Si se encuentra una masa, su veterinario realizará una biopsia de la masa mediante endoscopia (una cámara alimentada por los intestinos) o cirugía.

En algunos casos, se puede usar la guía de ultrasonido para obtener una aspiración con aguja fina de la masa antes de la biopsia, para ver si se puede obtener un diagnóstico sin pruebas más invasivas. En esta prueba, se inserta una pequeña aguja en el abdomen de su gato y directamente en la masa.

Independientemente de si una muestra se obtiene mediante biopsia o aspiración con aguja fina, la muestra se enviará a un patólogo. El patólogo preparará la muestra y la examinará de cerca bajo un microscopio. El patólogo podrá determinar si la masa es cancerosa y, de ser así, qué tipo de cáncer está presente.

Tratamiento del cáncer intestinal en gatos

El tratamiento del linfoma, el cáncer intestinal más común en los gatos, generalmente requiere quimioterapia.

También se puede intentar la extirpación quirúrgica del tumor, si es posible, para ayudar a minimizar los signos de enfermedad y mejorar la calidad de vida del gato. Algunos casos de linfoma, denominados linfomas de bajo grado, responden bien a la quimioterapia.

Estos gatos pueden sobrevivir varios años con tratamiento. Sin embargo, si un gato tiene linfoma de alto grado, el pronóstico es más reservado. Un gato con linfoma de alto grado solo puede entrar en remisión durante unos meses con quimioterapia y experimentar una rápida recurrencia de los signos.

Si la quimioterapia no es una opción para el linfoma de su gato, su veterinario puede recomendarle un tratamiento con prednisona (un esteroide) para aliviar algunos de los signos de enfermedad gastrointestinal de su gato y proporcionar cuidados paliativos (como cuidados paliativos).

En promedio, los gatos tratados con prednisona para el linfoma tienen un tiempo de supervivencia de dos a tres meses.

Con otros tipos de cáncer intestinal, el tratamiento y el pronóstico dependen del tipo de cáncer intestinal que tenga su gato y si es localizado (un solo tumor) o difuso (esparcido por todos los intestinos). Algunas masas aisladas se pueden tratar quirúrgicamente, aunque aún se puede recomendar quimioterapia para minimizar el riesgo de propagación. Los cánceres que se encuentran de forma difusa en los intestinos no se pueden extirpar quirúrgicamente. Estas masas generalmente se tratan con quimioterapia.

Conclusión

El cáncer intestinal felino es una condición difícil de diagnosticar porque sus signos pueden confundirse con muchas otras enfermedades. Si su gato muestra signos gastrointestinales que no se resuelven con un tratamiento simple, hable con su veterinario acerca de realizar pruebas de diagnóstico para obtener un diagnóstico preciso. Vale la pena hacerlo porque el diagnóstico temprano puede conducir a un tratamiento temprano.