Un estudio muestra que los gatos comunican su angustia con enfermedades falsas

Cuidar de una criatura que no habla el mismo idioma conlleva desafíos. Los dueños de mascotas confían en el lenguaje corporal, la observación del comportamiento y las simples conjeturas en sus intentos por comprender mejor a sus gatos y atender sus necesidades.

Para hacer las cosas más complicadas, un estudio reciente muestra que los gatos son capaces de comunicarse de maneras inesperadas. Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio sugieren que algunos gatos fingen enfermedades para enviar mensajes específicos a sus cuidadores.

En el estudio, los investigadores observaron la salud y el comportamiento de 32 gatos. Dentro de ese grupo, 20 gatos fueron diagnosticados con una enfermedad llamada cistitis intersticial felina. Esta afección crónica provoca dolor de vejiga que, en la mayoría de los casos, se desencadena por un cambio en la rutina o el entorno. Se confirmó que los 12 gatos restantes estaban sanos al comienzo del estudio.

Rutinas Predecibles

Si bien la muestra de gatos fue relativamente pequeña, los investigadores encontraron un patrón claro al cambiar la rutina diaria de gatos sanos y enfermos. Durante las semanas en que los gatos disfrutaron de rutinas diarias predecibles y sin cambios, ambos grupos mostraron pocos "comportamientos de enfermedad".

Los investigadores definieron estos comportamientos como vomitar, rechazar la comida y no usar la caja de arena. En el grupo de gatos sanos, hubo un promedio de 0,4 "eventos" de enfermedad. En comparación, hubo 0,7 eventos en el grupo con enfermedades confirmadas.

Interrumpir el horario diario

Durante las semanas en que los cuidadores cambiaron algo de la rutina, los investigadores notaron un cambio significativo en la salud percibida de los gatos. Esperaban que los gatos con cistitis intersticial exhibieran una mayor cantidad de síntomas, pero los datos sorprendentes provinieron del grupo de gatos sanos.

Según el estudio, los gatos sanos tenían casi la misma probabilidad de experimentar conductas de enfermedad que sus compañeros diagnosticados con cistitis. El grupo sano de gatos de repente presentó un promedio de 1,9 comportamientos de enfermedad. Al mismo tiempo, los gatos con cistitis promediaron 2,0 comportamientos de enfermedad.

Uso de la salud como comunicación

El número de comportamientos de enfermedad se triplicó para ambos grupos cuando se cambiaron sus rutinas. Al observar los números, es difícil discernir qué grupo está formado por gatos con enfermedades crónicas y cuál está formado por gatos sanos. Los investigadores concluyeron que los gatos sanos parecían estar enfermos debido al estrés o la incomodidad causados ​​por los cambios en la rutina.

Es imposible saber si los gatos eligieron conscientemente "fingir" una enfermedad o si sus síntomas fueron provocados únicamente por el estrés. De cualquier manera, entendieron su punto. Su comportamiento envió un mensaje claro de que los cambios se notaron y no fueron bienvenidos.

En un comunicado de prensa, Tony Buffington, profesor de la Universidad Estatal de Ohio, dijo: “Un gato sano, o cualquier mamífero sano, puede sentir el estrés de la perturbación ambiental y, como resultado, exhibir comportamientos de enfermedad. Consigues el entorno adecuado y se recuperarán".

Mantener a los gatos saludables

Estos comportamientos de enfermedad pueden brindar a los dueños de mascotas información valiosa sobre el pensamiento de sus gatos. Si un gato tiene síntomas preocupantes que no parecen estar relacionados con una enfermedad diagnosticable, su rutina podría brindarle respuestas. Los gatos a menudo confían en rutinas predecibles para ayudarlos a sentirse seguros y confiados.

Cuando se alimentan en diferentes momentos, se les presenta a nuevos miembros de la familia, se les expone a algo nuevo en su entorno o pasan más o menos tiempo con sus familias, estos cambios pueden afectar negativamente su bienestar mental y físico.

Para garantizar que estos sensibles felinos se mantengan felices y saludables, los expertos en gatos alientan a los dueños de mascotas a mantener a sus gatos en horarios regulares. Dicen que entregue las comidas a la misma hora todos los días, mantenga la comida, el agua y la caja de arena del gato en lugares constantes, y tenga paciencia al hacer cambios en su vida hogareña.

Cuando el cambio es inevitable, los dueños de mascotas pueden ayudar a los gatos durante la transición ofreciéndoles mayores oportunidades de enriquecimiento, vinculación y relajación.

Si bien a algunos gatos les gusta actuar como si gobernaran la casa, la verdad es que las mascotas tienen poco control sobre sus vidas. Esta impotencia puede ser comprensiblemente estresante. Lo mejor que pueden hacer los dueños de mascotas es respetar esos sentimientos y brindarles a los gatos la estabilidad y la rutina para mantenerlos seguros.