¿Por qué los gatos odian el agua? Ciencia
La relación entre los gatos y el agua: una cuestión evolutiva
Los gatos domésticos descienden de ancestros que habitaban en zonas áridas, como el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica). Estos animales evolucionaron en entornos donde el agua era escasa, por lo que no desarrollaron una adaptación natural a ambientes acuáticos. A diferencia de los perros, cuyos parientes cercanos (como los lobos) pueden nadar para cazar, los gatos no dependieron del agua para sobrevivir.
Esto explica por qué muchas razas, como el Siamés o el Persa, muestran aversión al agua. Sin embargo, hay excepciones: el Maine Coon, originario de climas fríos, tiene un pelaje semiimpermeable y tolera mejor la humedad.
El pelaje y la sensibilidad al agua
El comportamiento de rechazo al agua también está ligado a la estructura del pelaje. Los gatos tienen una capa de pelo densa que absorbe líquidos fácilmente, lo que les hace sentir pesados y fríos. Un estudio de la Universidad de Lyon (2018) demostró que un gato mojado puede perder calor corporal hasta 3 veces más rápido que en seco, aumentando su malestar.
Consejo práctico: Si necesitas bañar a tu gato, usa agua tibia y seca su pelaje inmediatamente con una toalla. Para razas de pelo largo como el Angora, considera cepillarlo antes del baño para evitar enredos.
La aversión al agua no es universal. Algunos gatos disfrutan jugando con chorros o incluso nadando, especialmente si fueron expuestos al agua de forma positiva durante su etapa de socialización (entre las 2 y 7 semanas de edad). Un ejemplo es el Bengalí, una raza conocida por su curiosidad hacia el agua.
Dato clave: Investigadores de la Universidad de Edimburgo observaron que gatos criados en hogares con fuentes de agua o acuarios mostraban un 40% menos de estrés ante situaciones húmedas.
Razones de salud e instintivas
El rechazo al agua también tiene bases instintivas. Los gatos son animales territoriales que dependen de su olor para marcar límites. El agua elimina sus feromonas, dejándolos vulnerables. Además, su sistema auditivo es extremadamente sensible; la humedad en los oídos puede predisponerlos a infecciones.
Ejemplo: Las razas con orejas grandes, como el Abisinio, son más propensas a otitis si se mojan frecuentemente. Por eso, muchos cuidados veterinarios recomiendan limpiar solo con toallitas húmedas específicas.
Excepciones que confirman la regla
No todos los felinos odian el agua. El Van Turco, una raza originaria de lagos montañosos, tiene fama de nadador. En la naturaleza, el tigre y el jaguar cazan en ríos. Esto sugiere que la aversión es más común en gatos domésticos por su historia evolutiva específica.
Dato curioso: Un proyecto de National Geographic (2021) grabó a gatos salvajes en Tailandia pescando peces con las patas, demostrando que pueden adaptarse al agua si el alimento lo requiere.
Cómo introducir el agua de forma segura
Si deseas acostumbrar a tu gato al agua, sigue estos pasos basados en cuidados etológicos:
- Comienza con juegos que incluyan superficies mojadas (como platos poco profundos).
- Usa reforzamiento positivo: premia con snacks cuando explore zonas húmedas.
- Evita forzarlo. El comportamiento debe ser voluntario para no generar trauma.
Nota: Nunca uses secadores de pelo, ya que el ruido asusta a la mayoría de gatos. Opta por toallas absorbentes o ambientes cálidos.
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