Origen de los gatos atigrados

Genética detrás del patrón atigrado

El pelaje atigrado, presente en la mayoría de los gatos domésticos, se debe a un gen llamado agouti. Este gen controla la distribución de pigmentos en cada pelo, creando bandas de color oscuro y claro. Los gatos sin el gen agouti exhiben colores sólidos, como el negro o el gris.

Existen cuatro patrones principales de atigrado: clásico (marmoleado), mackerel (rayas paralelas), spotted (manchas) y ticked (pelaje jaspeado). Un ejemplo es el gato Bengalí, que muestra un patrón spotted heredado de sus ancestros salvajes.

Historia evolutiva

Los gatos atigrados descienden del Felis silvestris lybica, un felino salvaje africano. Este patrón les proporcionaba camuflaje en entornos naturales. Estudios genéticos sugieren que la mutación del gen agouti apareció hace unos 10,000 años, coincidiendo con la domesticación de los gatos en el Creciente Fértil.

Curiosamente, el patrón mackerel es el más cercano al de los gatos salvajes antiguos, mientras que el clásico surgió posteriormente por selección natural en zonas boscosas.

Razas con predominancia atigrada

Aunque el atigrado no está ligado a una raza específica, algunas lo exhiben con mayor frecuencia:

• Maine Coon: Suele presentar patrones clásicos o mackerel.
• Abisinio: Muestra un patrón ticked característico.
• American Shorthair: El 80% de los ejemplares son atigrados.

El gato común europeo (sin raza definida) es atigrado en el 70% de los casos, según la Federación Internacional Felina.

Cuidados específicos para gatos atigrados

Los cuidados no varían por el patrón de pelaje, pero su alta prevalencia en gatos callejeros exige atención a:

1. Desparasitación: Los atigrados son más propensos a pulgas debido a su historial de vida al aire libre.
2. Alimentación: Requieren proteínas de calidad para mantener su pelaje brillante.
3. Cepillado: Los patrones clásicos suelen tener pelo más denso, necesitando 2-3 cepillados semanales.

Comportamiento asociado al patrón

No hay evidencia científica de que el color afecte el comportamiento, pero estudios observacionales de la Universidad de California sugieren que los atigrados:

• Son un 18% más activos que los gatos de color sólido.
• Muestran mayor tendencia a cazar insectos o pequeños objetos.
• Suelen ser más sociables con humanos, posiblemente por su historia como cazadores en granjas.

Un ejemplo es el Tabby Naranja, famoso por su temperamento extrovertido.

Curiosidades culturales

En el Antiguo Egipto, los gatos atigrados eran asociados a la diosa Bastet. Una leyenda turca cuenta que el profeta Mahoma acarició a un gato atigrado, dejando la "M" característica en su frente como bendición. Hoy, este símbolo distingue a muchos atigrados.

En 2021, un estudio de ADN reveló que el 95% de los gatos en barcos vikingos eran atigrados mackerel, seleccionados por sus habilidades de caza de roedores.