Sarna en gatos: causas, síntomas y tratamiento

¿Qué es la sarna en los gatos?

"Sarna" es un término general que significa una enfermedad infecciosa de la piel caracterizada por picazón intensa, enrojecimiento de la piel y alopecia (pérdida de cabello), causada por ácaros parásitos. Si bien la sarna es un tipo de dermatitis (es decir, inflamación de la piel), es específica porque la causa subyacente se identifica específicamente como una infestación con un ácaro de la sarna.

Muchos otros tipos de enfermedades de la piel pueden parecerse a la sarna (es decir, la piel aparece enrojecida, con pérdida de cabello), pero requieren un enfoque de diagnóstico y un tratamiento diferentes.

Causas de la sarna en los gatos

Hay tres ácaros parásitos que causan diferentes tipos de sarna en los gatos.

1. Sarna notoédrica

A veces llamada "sarna felina", este es el tipo más común de sarna que se observa en los gatos. La afección es causada por un ácaro llamado Notoedres cati, que es invisible a simple vista y mide entre 200 y 250 µm de diámetro (entre 0,2 y 0,25 mm: aproximadamente el tamaño de un pinchazo).

Bajo el microscopio, el ácaro se puede ver como un insecto diminuto, ovalado y blanco con tres pares de patas cortas en las larvas y cuatro pares en las etapas de ninfa y adulto. El ácaro es contagioso, se propaga de gato a gato por contacto directo y causa picazón extrema a medida que los ácaros se introducen en la piel.

Los ácaros hembra adultos ponen los huevos en lo profundo de la piel y, después de que eclosionan, las larvas se mueven a la superficie de la piel, donde se desarrollan en la etapa de ninfa antes de transformarse en adultos. Todas las etapas del ácaro se alimentan de la piel, causando picazón debido al daño causado por la alimentación. El ciclo de vida completo de huevo a adulto toma tres semanas.

La sarna notoédrica se observa con mayor frecuencia en gatos con un sistema inmunitario más deficiente (p. ej., gatitos). Este tipo de sarna es raro en los gatos: se observa en menos del 0,1 % de los gatos con enfermedades de la piel en los EE. UU. y no se ha diagnosticado en el Reino Unido durante más de cincuenta años.

2. Sarna demodéctica

Los ácaros Demodex se ven en muchos mamíferos (incluidos gatos, perros y humanos). Comienzan como parásitos comensales normales e inofensivos que viven en los folículos pilosos, las glándulas sebáceas y las capas superficiales de la piel.

Solo cuando hay algún tipo de inmunodeficiencia en el huésped, los ácaros comienzan a multiplicarse en grandes cantidades y causan enfermedades de la piel. Los ácaros Demodex tienen forma de cigarro, solo visibles bajo el microscopio, y miden alrededor de 350 µm o 0,35 mm de largo.

Los huevos también son óvalos alargados; estos eclosionan en larvas de seis patas, que se convierten en ninfas de ocho patas y luego en adultos de ocho patas. La sarna demodéctica es rara en los gatos y representa menos del 0,04 % de los casos de enfermedades de la piel en los EE. UU.

3. Sarna sarcóptica

La sarna sarcóptica es causada por un ácaro que normalmente vive en los perros: Sarcoptes scabiei var canis. Este ácaro solo se ve excepcionalmente en gatos, en ocasiones en las que han tenido contacto estrecho con perros o zorros infectados. Estos ácaros son ácaros pequeños, circulares, blancos, un poco más grandes que los ácaros Notoedres con un diámetro de 300-400 µm (0,3-0,4 mm). Nuevamente, las larvas tienen tres pares de patas, mientras que los ácaros adultos tienen cuatro pares.

Otros parásitos externosincluido ácaros de oído (otodectes cynotis) y caspa caminando (cheyletiella) pueden parecerse a estos ácaros de la sarna bajo el microscopio, pero causan un patrón diferente de enfermedad del oído o de la piel, y generalmente no se clasifican como "sarna".

Tiña puede causar áreas enrojecidas y calvas que se asemejan a la sarna, pero esto es causado por un tipo de infección por hongos, por lo que requiere un enfoque completamente diferente.

Síntomas de sarna en gatos

La sarna, por definición, causa prurito (picazón), con piel enrojecida y pérdida de cabello en las áreas afectadas. A menudo hay escamas parecidas a la caspa, con acumulaciones de costras en la piel del gato. Los diferentes ácaros provocan un patrón diferente de localización de la piel afectada.

• sarna notoédrica Tiende a afectar las orejas, el cuello y las patas delanteras.
• sarna demodéctica (también conocida como demodicosis) puede ser generalizada (en todo el cuerpo) o localizada (p. ej., alrededor de los ojos, la cabeza, el hocico o el cuello con un tipo de ácaro, Demodex cati, o a lo largo de la espalda, el abdomen o las extremidades con el otro tipo, Demodex gatoi).
• sarna sarcóptica tiende a ser más generalizado, afectando los pies, los lados del cuerpo, las patas traseras, la cara, las puntas de las orejas y la cola

Diagnóstico de sarna en gatos

Si su gato muestra signos de sarna, debe visitar a su veterinario local de DVM. Se debe tomar una muestra del gato (generalmente un raspado de la piel, pero a veces una impresión con cinta de acetato del pelaje puede ser suficiente para identificar los ácaros Notoedres o Demodex).

Siempre es necesario examinar la muestra bajo el microscopio para identificar positivamente el ácaro causante.

Tratamiento de la sarna en gatos

El tratamiento depende del tipo de infestación de ácaros, y su veterinario le recetará la medicación adecuada.

Las opciones de tratamiento incluyen:

• selamectina como tratamiento tópico puntual (un producto con el que los propietarios pueden estar familiarizados como tratamiento preventivo para las pulgas y el gusano del corazón)
• oxima de milbemicina como medicamento oral
• doramectina como una inyección una vez por semana
• azufre de cal inmersión como terapia tópica
• ivermectina como medicamento oral o inyectable
• amitraz como un baño una vez por semana, se deja secar en el gato sin enjuagar.
• Moxidectina / imidacloprid (Defensor) como preparación tópica puntual
• fluralaner (Bravecto) como medicamento oral
• Un producto combinado de fipronil 8,3%, (S) -metopreno 10% eprinomectina 0,4%, y praziquantel 8,3% (Línea amplia)

El problema de la sarna inicial puede complicarse con una infección bacteriana secundaria de la piel que pica, por lo que también se pueden necesitar antibióticos y otros tratamientos para las infecciones de la piel.

Todos estos productos tienen el potencial de ser tóxicos si se usan incorrectamente, por lo que solo deben administrarse siguiendo la prescripción y guía veterinaria como parte de un plan de tratamiento amplio y específico.