Sida felina: causas, síntomas y tratamiento

¿Qué es el sida felino (FIV)?

El SIDA felino (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida Felina) es una enfermedad causada por el FIV (Virus de la Inmunodeficiencia Felina). Como sugiere el nombre, el síndrome tiene paralelos con el SIDA humano, causado por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).

¿Qué tan común es el sida felino?

El SIDA felino es común en todo el mundo, pero su prevalencia varía de un lugar a otro. Por ejemplo, en un estudio de 2017 de gatos en los EE. UU. y Canadá, el 3,6 % de los gatos dieron positivo. Los gatos que se presentan como animales enfermos tienen una mayor probabilidad de ser FIV positivos (p. ej., en el estudio de 2017, casi el 10 % de los gatos con enfermedades orales fueron FIV positivos).

Del mismo modo, en el Reino Unido, entre el tres y el seis por ciento de los gatos sanos dan positivo, mientras que los gatos enfermos examinados mientras visitan las clínicas veterinarias tienen una prevalencia más alta del 12 al 18 %.

La infección por FIV es más común en gatos machos intactos (sin castrar) que tienen antecedentes de heridas profundas por mordeduras o abscesos, o que pasan tiempo al aire libre.

¿Qué causa el sida felino?

El SIDA felino es causado por el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV). El FIV es un retrovirus perteneciente al género lentivirus. El virus causa inmunosupresión generalizada, agotando glóbulos blancos específicos (células T auxiliares).

Este agotamiento de los glóbulos blancos tiene un fuerte efecto negativo en el sistema inmunológico del gato, haciéndolo más susceptible a infecciones y enfermedades.

¿Cómo se transmite el sida felino?

El virus FIV que causa el SIDA felino se transmite principalmente de gato a gato en la saliva a través de heridas por mordedura.

El virus también puede transmitirse de hembras preñadas a su descendencia en el útero o en los primeros años de vida a través de la leche. En raras ocasiones, la infección puede transmitirse entre dos gatos en el mismo hogar que no tienen antecedentes de peleas o mordeduras entre sí.

¿El sida felino es contagioso para los humanos?

Bueno. El FIV, que causa el SIDA felino, y el VIH, que causa el SIDA humano, son ambos lentivirus, pero los humanos no pueden infectarse con el FIV, ni los gatos pueden infectarse con el VIH.

¿Cuáles son los síntomas del sida felino?

Los síntomas del SIDA felino están relacionados con la inmunosupresión, lo que permite una infección secundaria por otros agentes causantes de enfermedades.

Los primeros signos típicos incluyen:

• Letargo
• inapetencia
• Fiebre
• Linfadenopatía (ganglios linfáticos agrandados)

En las últimas etapas de la enfermedad, se observa una variedad de signos graves de la enfermedad, que incluyen:

• Gingivitis y estomatitis con halitosis, babeo y dolor al comer
• Pérdida de peso
• abscesos
• Signos respiratorios (como sibilancias y disnea)
• Signos neurológicos (como cambios de comportamiento y convulsiones)
• Problemas oculares
• Desordenes digestivos

Además de estos problemas, el SIDA felino está relacionado con una amplia variedad de otras infecciones intercurrentes.

Etapas Cat FIV

Tres etapas siguen a la infección por FIV.

1. La Fase Primaria. Esta etapa incluye los primeros dos a cuatro meses después de la infección con el virus. Algunos gatos infectados son asintomáticos, mientras que otros gatos con FIV muestran signos de enfermedad a corto plazo que incluyen malestar general, pirexia y posiblemente agrandamiento generalizado de los ganglios linfáticos. La mayoría de los gatos FIV positivos se recuperan de esta fase temprana.

2. La Segunda Fase, a veces conocida como la etapa latente. Durante esta etapa, los gatos no muestran signos de enfermedad y viven vidas saludables durante meses o años.

3. La Tercera Fase conocido como el Etapa de la enfermedad de inmunodeficiencia adquirida felina (FAIDS). Los signos mostrados pueden depender de en qué parte del cuerpo del gato esté activo el virus.

La infección del sistema nervioso puede provocar signos neurológicos o cambios de comportamiento, la infección del sistema digestivo puede provocar diarrea crónica. Los signos más prominentes generalmente están relacionados con la inmunodeficiencia general causada por el virus, con signos que incluyen pérdida de peso, inapetencia, fiebre, linfadenopatía (ganglios linfáticos agrandados) y gingivitis.

Otros problemas típicos incluyen signos del tracto respiratorio superior como rinitis (inflamación del revestimiento de la nariz) y conjuntivitis, así como problemas repetidos con infecciones de la piel. Los gatos afectados también tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer (p. ej., linfoma), así como muchas otras infecciones que no causarían problemas significativos en gatos con sistemas inmunitarios sanos.

¿Cuánto tiempo viven los gatos con sida felina?

El pronóstico para los gatos que son FIV positivos, pero que no muestran signos de enfermedad, puede ser muy bueno, y algunos gatos viven casi tanto tiempo como los gatos que son FIV negativos. Sin embargo, los gatos que han desarrollado SIDA felino, con signos graves de enfermedad, tienen un peor pronóstico.

Su vida útil restante puede ser de unos pocos meses, pero con el tratamiento adecuado, esto puede extenderse a varios años.

¿Cómo se diagnostica el VIF?

El Virus de la Inmunodeficiencia Felina se diagnostica mediante la realización de un análisis de sangre, con varias opciones disponibles.

La mayoría de las pruebas que realizan internamente los veterinarios son pruebas de anticuerpos, basadas en técnicas de ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA) o inmunocromatográficas (IC) para detectar anticuerpos contra el VIF.

Estas pruebas son precisas, con alta especificidad y sensibilidad. Se pueden procesar rápidamente, y el cuidador del gato a menudo espera escuchar el resultado en cuestión de minutos. A menudo se utilizan pruebas combinadas, y la muestra de sangre se analiza para detectar el virus de la leucemia felina (FeLV) al mismo tiempo que el FIV, lo que tiene sentido lógico ya que los signos de ambas infecciones virales pueden ser similares.

Los resultados positivos pueden ser objeto de seguimiento mediante el envío de muestras a laboratorios externos, que ofrecen pruebas más especializadas.

Estos se utilizan a menudo para confirmar doblemente un diagnóstico positivo o negativo. Las pruebas especializadas incluyen inmunofluorescencia (IFA) y pruebas de transferencia de western para la detección de anticuerpos contra el FIV, y aislamiento de virus y reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para la detección del propio virus.

El aislamiento de virus es sensible pero necesita instalaciones especializadas, lo que lo hace costoso y lento en comparación con otras pruebas de diagnóstico, por lo que rara vez se usa.

Las pruebas de PCR ahora están ampliamente disponibles y detectan los ácidos nucleicos del VIF. Estos son especialmente útiles en el diagnóstico de la infección por FIV en gatitos jóvenes donde los anticuerpos derivados de la madre gata infectada pueden interferir con las pruebas que usan anticuerpos para hacer el diagnóstico.

Prueba de sida felino

El SIDA felino describe la enfermedad causada por el virus FIV, por lo que no existe una prueba específica para el SIDA. Si un gato con signos de SIDA tiene un resultado positivo en la prueba de FIV, entonces se clasificaría como positivo para el SIDA felino.

Cómo tratar el SIDA felino

Los cuidadores de gatos deben trabajar en estrecha colaboración con su veterinario DVM para diseñar una estrategia de tratamiento individualizada, pero se pueden usar algunos de los siguientes tratamientos.

• Zidovudina (AZT) bloquea la enzima transcriptasa inversa viral, inhibiendo la infección de nuevas células con el virus, pero no puede disminuir la multiplicación viral en células que ya están infectadas. AZT es más útil como una forma de prevenir que los gatos desarrollen SIDA felino a gran escala, así como para tratar gatos con enfermedades neurológicas o gingivoestomatitis.
• interferón se ha utilizado, con sus efectos inmunomoduladores y antivirales mejorando las tasas de supervivencia en algunos estudios, mientras que otros estudios han tenido resultados menos convincentes.
• Inmune modulador de linfocitos T (LTCI) estimula el sistema inmunológico y puede mejorar los signos clínicos y reducir la carga viral en los gatos afectados.
• Insulina, administrada por vía intranasalse ha relacionado con la mejora en algunos gatos afectados con signos neurológicos de SIDA felino.
• Terapia general de apoyo tiene un papel importante que desempeñar, usando antibióticos para las infecciones bacterianas, evitando los medicamentos inmunosupresores como los glucocorticoides y quizás la eritropoyetina para estimular la producción de glóbulos rojos en gatos anémicos. También se pueden recomendar transfusiones de sangre en algunos casos.

Cómo prevenir el SIDA felino

Los gatos de interior, mantenidos como mascotas individuales, no tienen riesgo de contraer FIV o SIDA felino. La esterilización juega un papel importante en la prevención, ya que los gatos machos castrados tienen un 80 % menos de probabilidades de pelear en comparación con los gatos machos enteros.

La propagación se produce por contacto directo de gato a gato mediante peleas, en lugar de a través del medio ambiente (p. ej., a través de tazones de comida o una caja de arena) o aerosoles. El virus FIV se destruye fácilmente usando detergentes y desinfectantes comunes, y no vive por mucho tiempo en el medio ambiente.

Si se introduce un nuevo gato en un hogar, tiene sentido realizar primero una prueba de FIV.

Los gatos que se sabe que son FIV positivos deben mantenerse en el interior para evitar la propagación de la infección a otros gatos, así como para reducir la exposición de ellos mismos a otras enfermedades infecciosas. El control efectivo de parásitos, la vacunación regular y una nutrición de alta calidad son importantes para reducir la aparición de signos relacionados con un sistema inmunitario deficiente.

Vacuna felina contra el SIDA

Una vacuna adyuvante de virus completo contra FIV está autorizada en los Estados Unidos. Esta vacuna contiene subtipos A y D inactivados. La eficacia es variable. La vacuna no contiene el subtipo B, que es uno de los subtipos predominantes que se encuentran en los EE. UU. Se han encontrado resultados inconsistentes en los estudios de provocación.

La vacuna FIV es considerada una vacuna no esencial por la Asociación Estadounidense de Profesionales Felinos (AAFP) y puede reservarse para gatos con estilos de vida de riesgo (por ejemplo, aquellos que viven con compañeros de casa positivos para FIV, gatos al aire libre que son propensos a pelear).

Los gatos de más de 8 semanas pueden vacunarse con dos dosis administradas por vía subcutánea con 2 o 3 semanas de diferencia, seguidas de vacunas de refuerzo anuales. Los gatos vacunados con la vacuna FIV darán positivo en las pruebas serológicas, por lo que deben identificarse (por ejemplo, con un microchip) para que se sepa que están vacunados y no se confundan con FIV positivo debido a la exposición al virus.

El SIDA felino es una enfermedad compleja que ahora se comprende bien.

El diagnóstico de un análisis de sangre positivo para FIV ya no es una razón para sacrificar a un gato sano, ya que muchos gatos positivos pueden tener una vida larga y saludable.