La historia de los gatos en el antiguo Egipto
Los gatos como símbolos divinos
En el antiguo Egipto, los gatos eran considerados seres sagrados, asociados principalmente con la diosa Bastet, representante de la protección, el hogar y la fertilidad. Esta deidad era representada con cabeza de felino y cuerpo humano, y su culto se centraba en la ciudad de Bubastis. Los egipcios creían que los gatos encarnaban cualidades divinas, como la elegancia y la intuición, y se les atribuía la capacidad de alejar espíritus malignos.
La domesticación y su rol en la sociedad
Los gatos fueron domesticados alrededor del 2000 a.C., inicialmente para controlar plagas de roedores en graneros y hogares. Su eficacia los convirtió en indispensables, lo que reforzó su estatus protegido. Matar un gato, incluso accidentalmente, era un crimen castigado con la muerte. Heródoto relató que, durante incendios, los egipcios rescataban gatos antes que sus pertenencias. Ejemplares momificados encontrados en tumbas confirman su valor en la vida y la muerte.
Razas y características físicas
Aunque no existían razas definidas como hoy, los gatos egipcios compartían rasgos con el actual Mau Egipcio: pelaje corto, patas delgadas y manchas naturales. Frescos y esculturas muestran gatos con orejas puntiagudas y colas largas, similares a los actuales. Los ejemplares más apreciados tenían pelajes jaspeados o dorados, asociados al sol y a Ra, dios solar.
Cuidados y alimentación
Los gatos en Egipto recibían cuidados excepcionales. Se alimentaban con pescado del Nilo, pan humedecido en leche y carne de caza. Las familias adineradas los adornaban con collares de plata y les dedicaban espacios en sus hogares. Cuando un gato moría, la familia guardaba luto y se afeitaba las cejas en señal de duelo. Los gatos momificados eran envueltos en lino y depositados en sarcófagos especiales.
Comportamiento y mitos
El comportamiento independiente pero afectuoso de los gatos fascinaba a los egipcios. Creían que podían predecir eventos: si un gato se lavaba el rostro, anunciaba la visita de extraños. También se pensaba que sus pupilas dilatadas seguían el curso del sol. Un mito cuenta que, durante una batalla, los persas usaron gatos como escudos humanos, sabiendo que los egipcios no atacarían por miedo a dañarlos.
Legado en la cultura moderna
La veneración egipcia influyó en la percepción global de los gatos. Hoy, razas como el Mau Egipcio o el Abisinio evocan este pasado. El arte egipcio inspiró joyería y decoración felina, y términos como "miau" derivan del vocablo egipcio "mau". Además, su asociación con la protección persiste en amuletos y figuras.
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