¿Por qué los gatos comen hierba?

Los gatos son criaturas peculiares con muchos hábitos curiosos, pero un comportamiento extraño que ha desconcertado a los amantes de los gatos durante mucho tiempo es comer hierba. Aunque los gatos de interior y exterior obviamente tienen más acceso a las cosas verdes, incluso los gatos de interior son conocidos por mordisquear briznas de hierba si salen a tomar aire fresco o a explorar.

Los gatos son carnívoros obligados, lo que significa que están biológicamente diseñados para comer una dieta basada principalmente en carne. Aunque los gatos pueden digerir los granos, las frutas y las verduras que se encuentran en los alimentos comerciales para gatos, los gatos no son verdaderos omnívoros, por lo que el material vegetal como el pasto no formaría parte de su dieta en la naturaleza.

Y parecería que la hierba podría no estar bien con el sistema digestivo de un gato, ya que algunos gatos que comen hierba la vomitan poco tiempo después.

Entonces, ¿por qué los gatos comen hierba?

Teorías sobre por qué los gatos comen hierba

La respuesta eludió a los científicos durante años, pero un estudio reciente puede haber llegado al fondo de esta idiosincrasia felina. Antes de llegar a eso, recapitulemos algunas de las teorías arraigadas sobre por qué los gatos comen hierba.

Impulso nutricional: Una teoría sugiere que los gatos comen pasto porque les faltan ciertos nutrientes o enzimas en su dieta. La hierba contiene ácido fólico, pero el jurado tiene la idea de que los gatos saben intuitivamente que necesitan una recarga de ácido fólico.

Alivio del malestar estomacal: Los gatos a veces vomitan después de consumir hierba. Otra teoría sobre por qué los gatos comen hierba dice que los gatos saben que vomitarán después de comer hierba, por lo que si comieron algo que no les gustó o no se sienten bien, podrían intentar inducir el vómito comiendo hierba.

laxante natural: Es posible que comer hierba pueda ayudar a aliviar el estreñimiento o ayudar a eliminar las espátulas. El césped contiene mucha fibra, por lo que podría hacer que las cosas se muevan en la dirección correcta.

Una nueva teoría sobre por qué los gatos comen hierba

Recientemente, investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de California, Davis, realizaron una encuesta en línea de más de 1,000 dueños de gatos preguntando sobre la inclinación de sus gatos por comer pasto y plantas. Él recomendacionespresentado en el verano de 2019 en la reunión anual de la Sociedad Internacional de Etología Aplicada en Bergen, Noruega, reveló algunos datos interesantes sobre los gatos que comen hierba.

Primero, comer material vegetal es muy común: El 71 % de los gatos del estudio mordisquearon plantas al menos seis veces en su vida y el 61 % comió material vegetal al menos 10 veces. Otro hallazgo fue que la mayoría de los gatos (91%) estaban actuando normalmente y no parecían estar enfermos en el momento inmediatamente anterior a comer hierba. De todos los gatos que comieron material vegetal, solo alrededor del 27 por ciento vomitaron con frecuencia después de comer el material verde.

Con base en estos resultados, los investigadores plantearon la hipótesis de que los gatos no comen pasto como una forma de tratar naturalmente el malestar estomacal. En cambio, los científicos creen que los gatos podrían comer instintivamente pasto y otras materias vegetales para deshacerse de los parásitos intestinales, un comportamiento que se ha observado en carnívoros y primates salvajes. Comer vegetales podría hacer que el tracto digestivo expulse físicamente los molestos parásitos.

¿La hierba es segura para los gatos?

Cualquiera que sea la razón, muchos gatos comen hierba de vez en cuando. Pero, ¿debe preocuparse si su gato mordisquea las cosas verdes de vez en cuando?

Si y no…

Comer hierba puede causar malestar estomacal leve, razón por la cual algunos gatos vomitan después de comer hierba, pero la hierba en sí misma generalmente no es peligrosa para los gatos. De hecho, el tipo correcto de pasto incluso se considera un refrigerio seguro y nutritivo para los gatos.

Sin embargo, el peligro proviene de lo que podría estar en el pasto que está consumiendo tu gato. Los fertilizantes para césped, los herbicidas, los pesticidas y otros productos químicos utilizados en el césped pueden ser muy peligrosos para su gato, incluso en pequeñas cantidades.

¿Qué hacer si tu gato come hierba?

Si su gato come pasto en su jardín, vigílelo para asegurarse de que no muestre signos de enfermedad. Esto es especialmente importante si usa productos químicos en su césped como fertilizantes, herbicidas (herbicidas) o pesticidas.

Si tu gato vomita después de comer hierba, toma nota de cuántas veces vomita.

Llame a su veterinario si sigue vomitando o si muestra otros síntomas como diarrea, falta de apetito, letargo (sin energía), convulsiones, temblores, espuma en la boca o cualquier otro signo de enfermedad.

Otras plantas y flores

Aunque la hierba no es peligrosa para que la coman los gatos, otras plantas son muy tóxicas para los gatos. Los gatos a los que les gusta comer hierba también pueden intentar masticar plantas de interior y flores, lo que puede tener resultados mortales.

Algunas plantas causan problemas leves en los gatos, como irritación en la boca o malestar estomacal; otros pueden causar vómitos y diarrea intensos, convulsiones, insuficiencia renal y la muerte.

Muchas plantas y flores son tóxicas para los gatos, pero algunas de las más peligrosas incluyen todo tipo de lirios, azafrán de otoño, azaleas, rododendros, adelfas, ciclamen y narcisos. Mantenga solo plantas, vegetación y flores no tóxicas en su hogar.

Si sospecha que su gato pudo haber comido parte de una planta o flor tóxica (o incluso que simplemente lamió el agua del jarrón de una planta peligrosa), comuníquese con su veterinario o con una línea directa de control de envenenamiento de animales de inmediato.

¿Cómo pueden los gatos comer hierba de forma segura?

Si a su gato le gusta comer hierba, pero le preocupa que consuma productos químicos peligrosos para el césped, podría considerar comprar hierba especial para que su gato se la coma con seguridad. La hierba para gatos (a veces llamada hierba para gatos) es una mezcla segura de hierba destinada a ser cultivada en interiores.

Riegue ligeramente el contenedor de césped, colóquelo cerca de una ventana para que reciba luz solar indirecta y déjelo brotar. A tu gato le encantará masticar la hierba que crece, y puedes estar tranquilo sabiendo que no contiene productos químicos peligrosos.