¿Tu gato necesita un abogado?

Eric A. dice que después de que su gato sufriera graves complicaciones durante una cirugía de rutina, él y su esposo llamaron a un abogado. “Queremos justicia”, dice Eric.

Ann S. dice que después de que su gatito se lesionara en la casa de un vecino, llamó a un abogado. "Me sentí bien llamando, así que alguien podría manejar esto por mí", dice.

Paula K. dice que después de que su gato saltó por la ventana de un hospital de animales, llamó a un abogado. “No sabía cómo hacer que se escuchara mi voz”, dice.

Steven W. dice que después de que su ex exigiera la custodia de los gatos, llamó a un abogado. “Mi colega dijo: 'Realmente creo que vas a necesitar un abogado de mascotas'”, dice Steven.

¿Un abogado de mascotas? Sí. Descubrimos que la cantidad de abogados que se especializan en ayudar a los miembros de la familia de cuatro patas está creciendo, al igual que la ley animal.

El abogado Jeremy Cohen, quien fundó el bufete Boston Dog Lawyers, con el lema: "Es hora de devolver el ladrido", pronto tendrá que considerar agregar un eslogan de gato pegadizo a su marquesina. “Yo diría que probablemente el 20% de nuestras llamadas ahora son dueños de gatos”, dice Jeremy. "He descubierto que los jueces ciertamente se están tomando los casos en serio".

Enemistades felinas

Eric, Ann, Paula y Steven contrataron a Jeremy para que los representara en sus continuas luchas legales.

Eric dice que su gato de 6 años sufrió un paro cardíaco durante una limpieza de dientes, pero el veterinario la reanimó con RCP. “Fue una locura”, dice Eric. Cogió a su gata y la llevó corriendo a la sala de emergencias. La pusieron en un ventilador pero estaba en muy mal estado. Él y su esposo tomaron la desgarradora decisión de dejarla ir. Ahora están demandando por negligencia.

“Estamos devastados”, dice Eric.

Ann dice que un vecino invitó a su gatito a jugar y, cuando lo recogió, su pierna estaba rota. “Necesitaba cirugía”, dice Ann. "Fue tan perturbador".

Ella exige que el vecino ayude a pagar la factura de $ 5,000. "Se negaron a asumir la responsabilidad", dice Ann. “Si fuera yo, me sentiría responsable. Es similar a si le presto mi automóvil y tiene un accidente, usted o su seguro pagarán por el daño ”.

Paula dice que su terrible experiencia comenzó como un corte de uñas en el veterinario. “Mi gato se asustó y empezó a correr por la clínica, trepando por las paredes para encontrar una salida”, dice Paula. “Desafortunadamente, encontró la manera de salir por una ventana abierta. Pasó por la pantalla ".

Ella se puso en acción. “Grité como nunca lo había hecho. ¡Salí corriendo de la oficina! " Pero su gato se había ido. Paula nunca dejó de buscar. Después de cinco meses, alguien finalmente encontró a su gato. Estaba gravemente enfermo, se recuperó, pero ahora tiene problemas de salud en curso.

Paula quiere que la clínica veterinaria pague sus facturas médicas. “Me rompe el corazón que tengamos que hacer esto”, dice.

Su gato puede necesitar un abogado para disputas de custodia y nupcias de gatos

Steven dice que pudo demostrar que era el mejor padre de mascotas y que tenía todos los registros para demostrarlo. Ganó su disputa por la custodia. “Los gatos son mis hijos. Los amo ”, dice. "Tengo la suerte de tener el dinero para pagar un abogado de mascotas".
Los abogados de animales dicen que la custodia del gato es una de las llamadas más frecuentes que reciben. “La gente está involucrada emocionalmente”, dice Jeremy. "Creen que son los mejores dueños y no descansarán hasta que el animal esté de vuelta en sus brazos".

Para evitar disputas, algunas parejas escriben "nupcias de mascotas". Los acuerdos detallan la custodia, las visitas y el apoyo financiero en caso de que se rompan.

“La ley y el sistema legal reflejan cada vez más lo que muchos de nosotros ya sabemos, que los gatos y otros animales de compañía son miembros de nuestras familias”, dice Cristina Stella, abogada del Animal Legal Defense Fund. "Cuando las parejas discuten quién debe hacerse cargo de la custodia de un gato durante una ruptura o un divorcio, los tribunales pueden considerar qué pareja está en mejores condiciones de proporcionar el bienestar general del gato más allá de quién pagó por ellos o sus gastos".

Crecimiento de la ley animal

Los expertos dicen que la expansión de la ley animal refleja la devoción de las personas por sus mascotas. Los propietarios están pagando a nuevos tipos de abogados capacitados para ocuparse de casos difíciles.

“El crecimiento ha sido exponencial, especialmente en la última década”, dice la profesora Kathy Hessler, directora de Animal Law Clinic en Lewis and Clark Law School. "En 2008, éramos el único programa de animales en una facultad de derecho, y ahora hay tal vez una docena en los Estados Unidos".

Las demandas relacionadas con animales ahora están apareciendo en los tribunales de todo el país. El abogado Thompson Page, cofundador de The Center for Animal Litigation, dice que cada vez que un abogado gana un caso, ayuda a crear un precedente y promover la ley animal. “Hay una conciencia creciente del valor de estos animales en la ley, pero la ley tiene que ponerse al día hasta el punto de que los dueños de los animales y los animales sean reconocidos con derechos y protecciones”, dice.

Algunos estados designarán abogados para gatos

Algunos estados están reconociendo los derechos de los animales. Por ejemplo, en 2016, Connecticut aprobó una legislación innovadora que permite a los tribunales nombrar abogados como defensores pro bono de animales, generalmente gatos y perros, en casos de abuso.
Se conoce como "Ley de Desmond", y lleva el nombre de un perro, Desmond, que fue brutalmente asesinado por su dueño. Muchos votantes de Connecticut sintieron que el juez del caso no evaluó adecuadamente la gravedad del crimen porque no había nadie en la corte para defender a la víctima. La legislatura del estado estuvo de acuerdo. Los animales maltratados ahora tienen voz en los procedimientos legales.

El abogado Ken Bernhard se ha desempeñado como defensor en cuatro casos de crueldad. Después de que cada acusado fuera declarado culpable, Ken ayudó al tribunal a evaluar una sentencia adecuada. “El abuso en cualquier forma debe ser desalentado, criminalizado y castigado”, dice. “Las personas que cometen actos de crueldad son criminales. Sus víctimas merecen ser escuchadas, incluso aquellas que no pueden hablar por sí mismas ”.

Mordeduras de gato

Si bien los casos no suelen aparecer en los titulares, cuando los gatos lastiman a las personas, sus dueños pueden ser considerados responsables.

“Las mordeduras de gato difieren de las mordeduras de perro en varios aspectos importantes, pero de vez en cuando se necesita un abogado para sacarlos de los problemas”, dice el abogado David Reischer.

En uno de los casos de David, el gato residente rascó el ojo de un bebé mientras el niño estaba de visita. Ni los dueños del gato ni los padres del niño vieron exactamente lo que sucedió.

“No hubo daños especiales, desfiguración o pérdida permanente de la vista del bebé”, dice David. “Hubo facturas médicas importantes, y la negligencia contributiva de los padres para cuidar al bebé y el dueño del gato para cuidar al gato fueron todos factores relevantes. El caso se resolvió por el costo de las facturas médicas ".

¿Menos alcaparras de gato?

Los abogados dicen que los gatos parecen meterse en menos problemas que los perros. Las comunidades suelen tener menos regulaciones sobre gatos. No escuchas sobre las leyes de las correas para gatos, las audiencias de gatos peligrosos o los felinos que infringen la ley.

"Si los gatos hacen una travesura, son mejores en la escapada", dice Jeremy. "Tal vez sea porque un gato es excelente para huir rápido y esconderse, y los perros son más visibles".

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