Un estudio muestra que los gatos pueden reconocer los nombres de otros gatos

Estudios previos y nuestra propia experiencia ya nos han dicho que los gatos son capaces de aprender sus propios nombres. Y nuevo estudio fuera de Japón, sin embargo, nos da una mirada aún más profunda a la cognición de los gatos. Un equipo de científicos de la Universidad de Kyoto se dispuso a determinar si los gatos pueden o no aprender los nombres de otros gatos, e incluso de personas. La nueva investigación se publicó en una revista científica revisada por pares y los resultados están cambiando la forma en que las personas perciben a nuestras mascotas felinas.

Cuando se trata de inteligencia animal, los perros suelen llevarse todo el crédito. Es cierto que puedes entrenar a algunos perros para que reconozcan y asocien nombres a personas y objetos, pero ahora sabemos que esta habilidad no es exclusiva de nuestros amigos caninos. De hecho, el investigador principal, Saho Takagi, sugiere que los gatos domésticos pueden aprender a reconocer nombres sin ningún tipo de entrenamiento formal. Su evidencia sugiere que los gatos aprenden simplemente escuchando. Takagi dijo: “Quiero que la gente sepa la verdad. Los felinos no parecen escuchar las conversaciones de las personas, pero de hecho, lo hacen".

Para llegar a esta conclusión, los científicos japoneses observaron el comportamiento de 48 gatos. Los sujetos felinos vivían en hogares con varios gatos o en cafés de gatos donde socializaban regularmente con otros gatos y personas. A cada gato se le mostró una imagen de un felino familiar (gato modelo) en una pantalla de computadora. Mientras se mostraba la imagen, una grabación de la voz del propietario decía el nombre del gato modelo o un nombre completamente diferente. Luego, los científicos animales observaron el comportamiento de los gatos y cronometraron cuánto tiempo permanecieron interesados ​​en la imagen.

Los datos muestran que los gatos de hogares con varios gatos miraban la pantalla de la computadora mucho más tiempo cuando la grabación decía un nombre que no coincidía con el gato modelo. Los investigadores teorizan que los gatos estaban más interesados ​​en las imágenes que no coincidían porque esperaban escuchar un nombre determinado y se confundieron o intrigaron cuando la voz familiar dijo un nombre diferente.

En un experimento secundario, los investigadores aplicaron el mismo concepto para saber si los gatos reconocían los nombres de los miembros de la familia humana. Una vez más, los gatos domésticos parecían estar más interesados ​​en las imágenes cuando el nombre pronunciado no coincidía con el nombre real de la persona familiar. Los datos también sugieren que estos resultados fueron más frecuentes para los gatos que han vivido con sus familias durante períodos de tiempo más prolongados.

Los resultados para los gatos que vivían en cafeterías para gatos no fueron concluyentes. Se especula que esto se debe a que los café cats tienen menos oportunidades para interacciones uno a uno. Están expuestos a muchos más felinos y personas, pero el tiempo que pasan juntos suele ser breve. Los científicos dicen que la frecuencia de exposición juega un papel importante en si un gato aprende o no el nombre de otro.

Si bien no sabemos cómo sucede, este estudio sugiere que cuanto más tiempo vive un gato con otros gatos (y humanos), es más probable que asocie naturalmente a esos individuos con sus nombres correctos. También ayuda cuando hay varias personas en el hogar, ya que esto brinda amplias oportunidades para que el gato sea testigo de interacciones y absorba información asociativa.

Los autores del informe escribieron: "Nuestra interpretación es que los gatos que viven con más personas tienen más oportunidades de escuchar los nombres que se usan que los gatos que viven con menos personas, y que vivir con una familia durante más tiempo aumenta esa experiencia".

El estudio es solo un vistazo a la inteligencia felina, pero los hallazgos han llamado la atención de los científicos animales, conductistas y dueños de mascotas. La próxima vez que crea que su gato no está escuchando, piénselo de nuevo. Es muy probable que nuestros gatos adquieran mucho más conocimiento de lo que creemos. Es probable que sepan los nombres de sus hermanos gatos, y tus gatos probablemente también sepan tu nombre.