¿Los gatos sueñan? La ciencia tiene la respuesta

Al dormir hasta 16 horas todos los días, los gatos ciertamente actúan como dormilones profesionales. Parecen operar en un estado de estar medio despiertos y medio dormidos, y son capaces de quedarse dormidos incluso en posiciones erguidas e incómodas. Los gatos duermen para conservar su energía para cosas como zoomies nocturnos y saltos juguetones, pero a veces, nuestros amigos felinos están activos incluso con los ojos cerrados.

¿Alguna vez has visto a tu gato contraerse mientras duerme? ¿Sus párpados revolotean mientras sus patas golpean y su cola tiembla?

Estos movimientos inconscientes desencadenan la pregunta, "¿Los gatos sueñan?" Si bien nunca lo sabremos con certeza sin preguntarles directamente, los científicos de animales y los veterinarios creen que saben la respuesta.

Estudios del sueño

Según lo que sabemos sobre los mamíferos y el sueño, la mayoría de los expertos coinciden en que, al igual que los humanos, los gatos sueñan durante el sueño REM. Todos los mamíferos tienen ciclos de sueño que llevan al cerebro a través de diferentes niveles de conciencia.

Durante el sueño REM (movimiento rápido de los ojos), la respiración es rápida, la frecuencia cardíaca está ligeramente elevada y los ojos hacen movimientos rápidos y aleteantes detrás de los párpados cerrados. A pesar de toda esa actividad cerebral, la fase REM es la etapa más profunda del sueño. También es cuando ocurre la mayoría de los sueños.

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La mayor parte de nuestro conocimiento del sueño proviene de estudios en humanos, pero los experimentos con ratas nos dan una idea de las similitudes entre los ciclos de sueño humanos y animales. Uno de los estudios más conocidos analizó las ondas cerebrales de las ratas mientras estaban despiertas y cuando estaban en el sueño REM.

Los resultados mostraron que no importaba si las ratas estaban despiertas y atravesando un laberinto o dormidas; sus ondas cerebrales mostraron una actividad eléctrica similar. Esto sugiere que las ratas soñaban durante el sueño REM y que sus mentes estaban tan activas mientras dormían como cuando estaban despiertas. Con esta información, los científicos especulan que los animales (incluidos los gatos) duermen y sueñan como los humanos.

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Hay dos diferencias claras, sin embargo, entre el sueño humano y felino. El primero es cuánto dura el sueño REM y el segundo es la frecuencia con la que ocurren los ciclos REM. Las investigaciones nos dicen que los gatos tienen ciclos REM más cortos que los humanos, pero ocurren con más frecuencia.

Mientras que un ser humano que duerme generalmente ingresa al sueño REM cada 90 minutos, los gatos alcanzan ese sueño profundo aproximadamente cada 25 minutos. Esto significa que los gatos sueñan incluso cuando están tomando una siesta rápida.

¿Con qué sueñan los gatos?

Es posible que no recuerde los detalles de cada sueño, pero la mayoría de las personas sueñan con eventos y personas de su vida de vigilia. Dr. Katy Nelson, la veterinaria principal de Chewy, le dijo a Reader's Digest: “Durante el sueño no REM, el cerebro toma imágenes vistas a lo largo del día y las reorganiza en sueños para procesar y comprender mejor lo que se ve.

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"Dr. Nelson continúa explicando que los mamíferos "observan" esos sueños durante el sueño REM. A veces, esas actividades cotidianas se reproducen con algún tipo de filtro fantástico (como esa vez que soñaste que tu jefe era un extraterrestre y trabajabas en un iglú bajo el agua), pero los estudios sugieren que esas distorsiones del sueño no afectan la actividad cerebral.

Es imposible saber con certeza con qué sueñan los gatos, pero toda la evidencia sugiere que, al igual que los humanos, las mascotas sueñan con cosas que suceden cuando están despiertos. Dr. Deirdre Barret le dijo a People: “Los humanos sueñan con las mismas cosas que les interesan durante el día, aunque de forma más visual y menos lógica. No hay razón para pensar que los animales son diferentes".

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Esto significa que mientras sueñas con cómo tu gato tomó sus garras de tus muebles nuevos, los sueños de tu gato pueden ser exactamente lo mismo, aunque desde una perspectiva muy diferente.

Si piensas en los intereses y los juguetes favoritos de tu gato, puedes adivinar con qué sueña regularmente.

Cuando tu gato mueve la cola con entusiasmo mientras duerme, podría estar soñando con las ardillas que observa todos los días desde la ventana. Incluso hay una buena posibilidad de que tu cara aparezca regularmente en el sueño de tu gato. Los humanos sueñan con las personas que les importan (y por las que se estresan), y los gatos probablemente hagan lo mismo.

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También se cree que los gatitos obtienen más sueño REM que los gatos adultos y mayores. Necesitan ese tiempo extra en el sueño profundo para ayudarlos a procesar todas las cosas nuevas que aprendieron ese día. Tu nuevo gatito podría estar soñando con algo mundano, como su caja de arena, pero es probable que esos sueños rápidos y frecuentes desaparezcan con la edad.

¿Los gatos tienen pesadillas?

Tu gato tiene una vida cómoda llena de lugares soleados en el suelo y comidas entregadas en mano, pero probablemente todavía tenga pesadillas. Los malos sueños generalmente son provocados por emociones fuertes, como el estrés, la ansiedad y el miedo.

Para los humanos, ocurren cuando nos enfrentamos a algo particularmente difícil en nuestra vida de vigilia. Podría ser un cambio importante, un problema que debe resolverse o una experiencia reciente que lo dejó estresado, asustado, triste, preocupado o enojado.

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A pesar de que su gato parece estar viviendo una buena vida, todavía siente emociones negativas de vez en cuando. Es posible que estén estresados ​​por un cambio en su rutina. O tal vez le tienen miedo a la aspiradora, y su limpieza más reciente los ha puesto nerviosos. Debido a que los expertos creen que los gatos sueñan como los humanos, desafortunadamente eso significa que también tienen pesadillas.

Es posible que notes que tu gato tiene un mal sueño cuando comienza a moverse incómodamente mientras duerme. No tienes forma de saber lo que está pasando por su mente y, por lo general, es mejor dejar que siga durmiendo. Despertar a un gato en medio de una pesadilla puede ser peligroso. Pueden reaccionar con agresión antes de darse cuenta de que están despiertos.

Si con frecuencia encuentra a su gato en el sueño REM o incluso simplemente dormitando mientras está sentado, dése palmadas en la espalda. El hecho de que tu gato esté lo suficientemente cómodo para dormir mientras estás cerca significa que confía en ti y se siente seguro. Y quién sabe, incluso podrían estar soñando con cuánto te aman.