Un estudio muestra que su gato puede ser la clave para prevenir la pérdida de memoria

Si bien los amantes de los gatos no necesitan un equipo de científicos que les diga que sus amigos felinos tienen un impacto positivo en sus vidas, un estudio preliminar patrocinado por la Academia Estadounidense de Neurología ofrece información nueva e interesante a favor de la tenencia de mascotas. Según los datos recopilados, tu gato podría ser la clave para mantener tu memoria afilada incluso a medida que envejeces. Son buenas noticias para los amantes de los gatos y otra forma más en que su gato beneficia su vida en general.

La pérdida de memoria puede ser trágica e inevitable. Él Informes de la Sociedad de Alzheimer que casi el 40% de los adultos estadounidenses mayores de 65 años experimentarán algún grado de pérdida de memoria. Los “juegos mentales” diseñados para mantener la función cognitiva, junto con los suplementos dietéticos, a menudo se recomiendan para mantener la memoria fuerte. Pero, ¿y si su médico le sugiriera traer una mascota a casa?

Análisis de datos cognitivos

Tiffany Braley, del Centro Médico de la Universidad de Michigan, se sumergió en los datos de un estudio anterior de los beneficiarios de Medicare para obtener más información sobre cómo las mascotas afectan la cognición y la memoria. Sus datos incluyeron información de 1369 adultos mayores de 65 años. De esas personas, el 53 % tenía al menos una mascota y el 32 % se clasificó como dueños de mascotas a largo plazo.

Cada persona en el estudio recibió múltiples pruebas cognitivas que incluían habilidades comunes como restar y recordar palabras. Luego, los investigadores usaron esos resultados para dar a cada persona una puntuación cognitiva compuesta de cero a 27. Braley y su equipo compararon esas puntuaciones con factores de identificación, como tener una mascota y la cantidad de años que pasaron cuidando a un gato o un perro.

Al continuar con las pruebas y crear nuevas puntuaciones compuestas en un lapso de seis años, los investigadores encontraron que los dueños de mascotas en el grupo mantuvieron mejor la función cognitiva.

De acuerdo con los datos a los seis años, los dueños de mascotas a largo plazo tenían un puntaje cognitivo promedio que era 1.2 puntos más alto que las personas que no tenían mascotas. Los números también mostraron que los beneficios de tener una mascota eran más fuertes para los adultos negros, los adultos con educación universitaria y los hombres.

Cómo los gatos podrían proteger la memoria

Los números dan una indicación clara de que las mascotas, incluidos los gatos y los perros, podrían beneficiarse de la cognición a largo plazo. ¿Pero cómo? Braley teoriza que tiene que ver con la capacidad de una mascota para reducir el estrés de una persona. Ella dijo: "Como el estrés puede afectar negativamente la función cognitiva, los posibles efectos amortiguadores del estrés de tener una mascota podrían proporcionar una razón plausible para nuestros hallazgos".

Cualquiera que haya abrazado a un gato que ronronea sabe cómo las mascotas pueden disminuir el estrés. Simplemente pasar tiempo con un gato o hablar sobre los problemas con un amigo que no juzga y no responde puede reducir significativamente el estrés y mejorar la salud mental. Existen numerosos estudios que demuestran que pasar tiempo con un gato puede reducir la presión arterial de una persona, prevenir los sentimientos de soledad y aliviar la ansiedad. Todas estas cosas pueden potencialmente proteger la memoria y la cognición en general.

Además de menos estrés, Braley también señala que los dueños de mascotas suelen ser más activos que los que no tienen mascotas. La salud física también afecta la cognición. Facilitar un juego entusiasta de Atrapa la varita de plumas o Persigue el ratón Catnip les da a los amantes de los gatos un pequeño pero significativo impulso en la actividad física.

Finalmente, tener una mascota que cuidar puede mantener la mente activa y fresca

Recordar alimentar a un gato en momentos específicos, llenar un tazón de agua, programar y asistir a las citas con el veterinario: todas estas actividades ejercitan nuestros músculos mentales.

No sabremos la historia completa sin más investigación. Sin embargo, estos resultados iniciales sugieren que vivir con un gato (o dos o tres) podría tener beneficios inesperados, pero valiosos, a largo plazo.

Este estudio se presentará en Seattle en la 74.ª reunión anual de la Academia Estadounidense de Neurología. También se discutirá virtualmente del 24 al 26 de abril de 2022.